Así cuando esperas con ansias que el 50% de tu ADN sea una realidad visible y tangible a la luz del mundo, hace nueve meses fue gestada la idea de un primer Reef Check en la ciudad de Cartagena de Indias.
“¿Y dónde tienes pensado realizarlo?”, le pregunté al maestro Phanor Montoya-Maya. Salieron a flote varios lugares, reconocidos en demasía por ciudadanos locales y nacionales, como si no hubiese algún as bajo la manga; de un momento a otro, me atreví a proponerle que el monitoreo se hiciera en el espectacular ecosistema de los Corales de Varadero.
No por nada, la aceptación fue unánime: Varadero ha estado en el ojo del radar científico colombiano y mundial por su reciente redescubrimiento en 2013, adaptación a condiciones inesperadas de calidad de agua y cobertura de coral vivo mayor al 35%. Por encima del promedio nacional, índices bajos de enfermedades, y otros impactos negativos.
La mayoría de coterráneos, al escuchar semejante “disparate científico”, quedan con una agradable mezcla de ojos expresivos y sonrisas reales. Es que la Bahía de Cartagena, en el imaginario colectivo, tiene de todo menos vida: por fortuna, la misma naturaleza se encarga de reservarnos bellas sorpresas. “¡Eso me pasa por no saber de todo!, ¡qué belleza de coral!”, fueron las últimas palabras sentidas por parte de alguien recién conocido.
Camino a ver Varadero por primera vez!
Durante el fin de semana del 22 al 25 de agosto pasado, tuve grata oportunidad de vivir una primera vez en cuatro años de labor voluntaria en defensa y gobernanza ambiental de los Corales de Varadero. Es que es, y sigue siendo extraño, que un no-biólogo, con temor al agua, haya estado defendiendo algo que jamás había visto de frente durante sus 39 años de edad cronológica. Como quien dice: cree y confía en lo que quieres, sin necesidad alguna de verle o sentirle. Eso mismo ocurrió en Varadero: el equipo de Ecodivers de Corales de Paz liderados por Phanor y la bióloga Ángela Alegría-Ortega, en medio de su experticia y cientificidad, hizo un invaluable espacio para yo (siquiera) pudiera re-aprender a patalear en el agua.
Cardúmenes de peces cirujano, enormes colonias coralinas de Orbicella sp. (las grises) y los triangulares “arbolitos de navidad” (las naranjas), fueron el mágico regalo que el mar me ofreció durante unas contadas horas. Regalos que vale la pena compartir con quienes me han acompañado en esta defensa por Varadero, y que también aceptaron una invitación especial a conocerlo. Lo mejor de esto, es que este aprendizaje fortalecerá nuestro discurso ad portas del proceso de declaratoria de este ecosistema, en curso, como Área Protegida.
Agradezco a Phanor y Ángela por ser esenciales en la conservación de ecosistemas estratégicos, por mostrar a Varadero de una manera atractiva e interesante. Así mismo a Génesis Ponneffz Ramírez, mi compañera de equipo, por su apoyo en nuevos caminos de pensamiento y acción real.
Gracias a todos los Reef Check EcoDivers por compartir esta aventura.
Si antes amaba mi labor, ahora la valoro mucho más. La vida sigue.
Por: Bladimir Basabe, Psicólogo Especialista – Director de Salvemos Varadero
Fotos: Reef Check Cartagena y Génesis Poneffz Ramírez.
Por Andrés F. Hernández-Morales, Ecólogo de Zonas Costeras. Fotos Angela Alegria-Ortega.
A esta expedición llegué con muchas expectativas, de fortalecer mis conocimientos y complementarlos con el poco tiempo de experiencia que llevo participando en monitoreo coralino, exactamente en Capurganá y Sapzurro (Chocó) y en los Bajos de Caribana en Necoclí (Antioquia), ahora Isla Fuerte se suma en mi listado y en uno de mis sitios favoritos gracias a la experiencia vivida con Corales de Paz en el segundo Reef Check que se hace en la isla.
Andrés Hernández- Morales , es ecólogo de zonas costeras y este fue su primer Reef Check.
Isla Fuerte, a pesar que se encuentra a unos 11 km frente a la zona costera del departamento de Córdoba, este a nivel de jurisdicción pertenece al departamento de Bolívar. La isla es un levantamiento calcáreo de origen coralino que antiguamente pudo ser un hermoso arrecife de coral y éste hace parte de una serie discontinua de islas y bajos que vienen desde Cartagena, pasando por Isla Fuerte y finalizando en Isla Tortuguilla.
Las condiciones del agua en Isla Fuerte durante la expedición Reef Check fueron bastante difíciles pero aún así el equipo de buzos EcoDivers cumplió su compromiso de evaluar la salud de los arrecifes de la isla.
Pese a las condiciones oceanográficas del área, el fuerte oleaje y las corrientes de fondo en diferentes direcciones, procesos físicos característicos de las áreas arrecifales, se pudo realizar la expedición Isla Fuerte Reef Check a cargo de Corales de Paz. En esta oportunidad por ser mi primera vez pude formarme como Reef Check Ecodiver, en el cual pude probar habilidades y destrezas que se deben ejecutar en este tipo de actividades, el trabajo en equipo y aprender de las metodologías de monitoreo que implementa Reef Check como una herramienta que facilita a interpretar el estado de los arrecifes de coral y los procesos ecológicos que allí se presenta con otros organismos marinos.
Sin duda alguna, la diversidad que allí alberga es asombrosa; los puntos visitados fueron Bajo Alicia, El Bobito, Bajo Venados y el fantástico Bajo Bushnell. Es increíble la presencia de Acropora cervicornis (cuerno de venado) en estas condiciones ambientales que los ponen vulnerables y a la categoría de conservación que se encuentran actualmente (En peligro crítico-CR) según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y el Libro Rojo de Invertebrados Marinos de Colombia. Infinidad de peces multicolores se cruzaban en el transecto mientras hacíamos los recorridos de observación, desde los peces loros (Scaridae), algunos roncos como Anisotremus virginicus (Haemulidae), mariposas (Chaetodontidae) y algunos pargos como Lutjanus synagris y Lutjanus jocu, un par de chernas Cephalopholis cruentata (Serranidae) y escondidos en sus cuevas las más llamativas morenas Gymnothorax funebris (Muraenidae). Aunque nos son objetivo de Reef Check, también se divisaron algunos peces ángeles como Pomacanthus paru y Holacanthus ciliaris (Pomacanthidae) infinidad de lábridos en diferentes estadios de desarrollo desde Halichoeres sp., Thalassoma bifasciatum y unos cuantos Bodianus rufus (Labridae) y cardúmenes de cojinuda Carangoides ruber (Carangidae). Además, se pudieron observar algunos invertebrados como los equinodermos erizos punta de lápiz Eucidaris tribuloides (Cidaridae), y espinas negras Diadema antillarum (Diadematidae) y diversidad de ophiuridos; algunas langostas Panulirus sp. y crustáceos como el cangrejo moro Carpilius corallinus y el cangrejo rey Damithrax spinosissimus, estos vistos en su mayoría en el buceo nocturno que se hizo en Bajo Venados. Definitivamente es un listado largo de lo que se pudo observar en Isla Fuerte.
Colonias del coral Acropora cervicornis (Cuerno de venado) fueron observadas en los transectos y con indicios de buena salud.
Mi examen final en el cual me formaría como Reef Check Ecodiver se realizó en Bajo Bushnell, este sitio se encuentra a 18 kilómetros de Isla Fuerte, se caracteriza por ser una meseta coralina que se eleva en la plataforma continental. Se considera uno de los mejores sitios para buceo recreativo y científico debido por ser tan distante de la línea de costa y por el estado de conservación en que se encuentra, todo es más grande en tamaño, en comparación a los arrecifes más cercanos a la costa, como los grandes barriles de esponjas y los abanicos de mar que pudimos observar en el recorrido por Bushnell. Este ha sido el mejor sitio de buceo que he visitado, tiene un potencial para la actividad del ecoturismo por ser un referente de protección y conservación.
Desde mi punto de vista como profesional en las ciencias del mar, este tipo de mecanismos para recolectar información hace que la ciencia sea enriquecida gracias a estos tipos de metodologías muy prácticas que lo puede desempeñar cualquier persona sin importar la profesión, hacer ciencia ciudadana. Esto se ve reflejado en información que puede ser implementada para la toma de decisiones que nos puede alertar del estado en que se encuentra nuestros arrecifes de coral.
Durante los Reef Checks de Corales de Paz, no solo conoces buzos y nuevos destinos, tambien creas vínculos con personas que comparten tu mismo amor por la ciencia participativa y los arrecifes de coral.
Para finalizar dejo un pequeño escrito de las emociones que puede tener una persona cuando considera el buceo como una pasión:
“Demasiadas sensaciones te pueden llegar al cuerpo, a la mente y al corazón cuando eres buzo, durante estos días en la expedición Isla Fuerte Reef Check me dediqué aterrizar todas y cada una de estas emociones, durante este tiempo me di cuenta que un buzo es en esencia un ser especial, es una persona aventurera, amistosa, cariñosa, intrépida, responsable, con un buen sentido del humor, pero sobre todo de un gran espíritu, para mí ser buzo y formarme como Reef Check Ecodiver ha sido encontrar lo más cercano a volar, el gran y fondo azul es mi cielo, mi cuerpo sumergido son las alas y la profundidad la más anhelada libertad, en cada inmersión te das cuenta que eres libre, que tus pensamiento solo es y esta para disfrutar de lo perfecto de este mundo, de la vida marina; hacer este tipo de actividades te lleva a visitar lugares paradisíacos, a vivir experiencias inolvidables, pero sobre todo el poder realizar algo bueno por nuestros ecosistemas que hace que enaltece, agranda y alimenta tu espíritu, es sentir esos momentos de felicidad y plenitud tan buscada en nuestra cotidianidad, y que al final te das cuenta que quienes bucean contigo se convertirán en eternos compañeros de aventura, lo que se vive en la infinita profundidad del mar azul solo lo comprenderán quienes viven esta pasión, nos convertimos en seres especiales que comparten anécdotas, risas, imprudencias, aventuras, aquellas experiencias que estarán siempre en nuestra mente, imaginando y anhelando en el eco del profundo e infinito mar, cuándo será la próxima aventura o mejor dicho, la próxima expedición. Me di cuenta que hacer posible un sueño es lo que hace que la vida sea interesante y que la felicidad no es un lugar donde llegar, sino una forma de viajar; era muy razonable lo que decía Jacques Cousteau "El mar, una vez que te hechiza, te engancha en su maravillosa red para toda la eternidad".
If you have had the opportunity to scuba dive or snorkel on coral reefs, you know that life beneath the ocean surface is simply spectacular. There are different and amazing animals like corals, fishes, crustaceans, dolphins, sharks and so on, that you can admire for hours. What most people do not know is that coral reefs cover less than 1 percent of the ocean floor and about 25 percent of marine species rely on them . Also, coral reefs provide humans economic and environmental services worth $375 billion each year . These facts make coral reefs worth attention and protection.
Providencia Island is just a beautiful coral reef. Photo: @phmontoya
My passion and love for the ocean began in 2010 when I became an Open Water Diver. But exponentially increased in 2017 when I became an Ecodiver at the first Reef Check Expedition organized by Corales de Paz in Santa Marta-Colombia. I learned how to monitor coral reefs, which includes identifying coral diseases, impacts, substrate, fishes and invertebrates, that indicate if coral reefs are healthy or not. Practicing diving with purpose (buceo con propósito) made me understand how coral reef works, how human activities negatively impact coral reefs and its balance. Moreover, having in mind that in order to protect these important ecosystems we need accurate data I decided to participate in more reef check expeditions.
My fourth and latest expedition was in Providence Island, where only trained Eco divers could participate. Most of them also participated on the first Reef Repair training program - a reef restoration course developed by Corales de Paz - in San Andrés Island held by Corales de Paz before the Reef Check Providencia. We spent two weeks together, scuba diving every day and at the end it felt like a small united family, working together to make change happen.
Reef Check is an internationally recognized citizen science program that allows recreational divers to assist scientists in the collection of coral reef health. Photo: @phmontoya
In Providence island we monitored four diving sites, this time it was a different experience from other expeditions because we only focused our attention on monitoring and not training new eco divers, allowing the team to share the findings and knowledge previously acquired, extending our understanding of coral reefs, their health and the impacts in comparison to other Colombian coral reefs. Also, for the first time, I had the opportunity and privilege to witness sharks and turtles, an indicator that Providence’s coral reefs are still healthy.
Sharks on the reefs are a sign of good reef health. Photo: Angela AlegriaA Green turtle, another sign of a good environment. Photo: Maria C Pertuz
Therefore, knowing that the data we collected and that will be collected in future expeditions are important and necessary to protect Providence’s coral reefs, made me feel proud of the group, Corales de Paz and myself. If you are interested in participating in a Reef Check expedition, do not hesitate and sign up! you would not feel any regrets. Remember that you do not need to be a scientist or biologist, you just need your passion and love for the ocean and all the amazing living creatures depending on it.
María Cecilia Pertuz Molina. Political scientist and Magister in Public Policy. Advanced Open Water Diver, Reef Check Ecodiver (four expeditions). Photo: @phmontoya
By María Cecilia Pertuz Molina. Political scientist and Magister in Public Policy. Advanced Open Water Diver, Reef Check Ecodiver (four expeditions).
Gracias al compromiso y dedicación de más de 12 buzos, el pasado octubre logramos realizar la expedición Reef Check San Andrés, donde se evaluó la salud de cinco sitios de buceo de la isla. Los resultados destacados del monitoreo participativo los publicamos en esta infografia. Muchas gracias a todos los buzos Reef Check EcoDivers! Nos vemos en el próximo monitoreo!
